La PlayStation 3 au service de la médecine

Lorsque la PlayStation 3 sortit le 11 novembre 2006 au Japon, le 17 en Amérique du Nord et le 23 mars 2007 en Europe, la grande communauté des "plieurs" fut surpris d'apprendre, peu après, le portage de Folding@home sur ce genre de machine réservée habituellement aux gamers.

Vijay Pande, le responsable du projet Folding@home était, à l'époque, déjà très confiant :

"Une seule partie des travaux dans ce domaine peut prendre cinq ans, mais grâce aux performances de calcul des PS3, nous pouvons potentiellement réduire le temps nécessaire à trois mois".

Quelques mois plus tard, les résultats furent à la hauteur de ses espérances tout en surprenant les milieux scientifiques et des nouvelles technologies. Le projet Folding@home franchit la barrière du petaFlops (*) le 16 septembre 2007 et renouvella cet exploit quelques jours plus tard en comptant uniquement les 670 000 PS3 connectées par les internautes. Folding@home entrait alors dans le Guiness des records en tant que réseau de calcul partagé le plus puissant au monde.

Vijay Pande, le responsable du projet Folding@home constate alors :

"La PlayStation 3 nous a permis de faire en un mois des calculs qui en prenaient auparavant 18. Ce bond en avant nous permet de faire des recherches plus complexes, sur des maladies comme Alzheimer, la chorée de Huntington et certains cancers."

Article du Figaro (14 octobre 2007)

...et un peu d'humour de la part de nos amis plieurs de Clubic :

* Floating-point Operations Per Second (FLOPS) est la mesure commune pour évaluer la vitesse des microprocesseurs dans les calculs scientifiques faisant intervenir les opérations à virgule flotante.
MégaFLOPS = 10⁶ (millions) opérations à virgule flottante par seconde
GigaFLOPS = 10⁹ (milliards) opérations à virgule flottante par seconde
TéraFLOPS = 10¹² (billions ou un millier de milliards) d'opérations à virgule flotante par seconde
PetaFLOPS = 10¹⁵ (billiards ou un million de milliards) d'opérations à virgule flottante par seconde

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